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18 Agosto

¿Ecuador: El fin de una era de los juegos de azar?
En septiembre de 2010, el presidente de Ecuador, Rafael Correa, anunció que su gobierno estaba tratando de prohibir los casinos. Afirmando que los casinos en Ecuador se habían convertido en focos de corrupción y lavado de dinero, Correa dijo a la prensa local que su gobierno planteó la cuestión ante el pueblo ecuatoriano como parte de un referéndum. Si el pueblo ecuatoriano es de acuerdo con la opinión del presidente sobre el tema, entonces, los 55 casinos y salas de bingo en el Ecuador se van a cerrar inmediatamente.
Como resultado de la medida, los miembros de la Asociación de Casinos y Bingos del Ecuador expresaron de inmediato su oposición, afirmando que si la nueva ley es aprobada, se va a atentar contra los derechos de propiedad, consagrados por la Constitución ecuatoriana y también dará lugar a una proliferación del juego ilegal en todo el país. La fecha del referéndum se fijó finalmente para el 7 de mayo de 2011, y en un movimiento ampliamente percibido como un medio para demostrar aún más la legitimidad de su régimen antes de las elecciones presidenciales de 2013, 10 temas cruciales fueron presentados al pueblo ecuatoriano.
A los ecuatorianos se les permitió votar “sí” o “no” para el paquete de la reforma propuesta de Correa que incluía varios cambios a la Constitución, así como la prohibición de los juegos de azar.
Naturalmente, algunos de estos temas eran muy complejos y muchos ecuatorianos más tarde confesaron que no habían entendido completamente todas las preguntas, a pesar de que muchas de las preguntas incluyeron anexos y notas explicativas. En cuanto a los juegos de azar, la pregunta cambió ligeramente de la forma en que fue redactada originalmente. En última instancia, a los ecuatorianos se les pidió responder “sí” o “no” a la siguiente pregunta, que apareció como la pregunta número siete en la papeleta: “¿Está de acuerdo que las empresas dedicadas a los juegos de azar, como casinos y salas de máquinas tragamonedas deben ser prohibidas? “
Casi 4 millones de ecuatorianos (47,7 % de los votantes) votaron que estaban a favor de esa medida, lo que significa que muchos trabajadores de casinos capacitados y experimentados, muchos de los cuales habían estado trabajando en la industria durante casi 15 años, pronto se van a quedar sin trabajo. También significa que el gobierno perderá alrededor de $ 20 millones en ingresos fiscales al año.
Según la legislación anterior, los casinos que operan en Ecuador ofrecen además de las tragaperras, por lo menos cuatro tipos diferentes de juegos de mesa en los hoteles de cinco estrellas y de dos a tres tipos de juegos de mesa en los hoteles de tres y cuatro estrellas, respectivamente. Esto fue cambiado en 2008, cuando el “Reglamento de Casinos de la Ley del Turismo” fue aprobado por Correa. De acuerdo con el artículo 5 de esta ley, los casinos podrían en el futuro sólo hacer parte de un “hotel de lujo”, es decir, un hotel de cinco estrellas situado en un lugar turístico. En la actualidad hay 32 grandes casinos que caen bajo esta categoría.
Los casinos en el Ecuador han sido tradicionalmente vistos como un medio para fortalecer la industria turística. En 2007, el Ministerio del Turismo inició un programa conocido como “Paldentur” (Plan Estratégico de Turismo Sostenible del Ecuador), que apunta a duplicar el número de visitantes a Ecuador en 2020. En los próximos años, casi $ 200 millones serán invertidos para mejorar la infraestructura turística y promover el turismo sostenible. Al mismo tiempo, el gobierno de Ecuador está ocupado con la promoción en sí de todo el mundo como un destino turístico, haciendo hincapié en su diversidad.
Una gran parte del problema para la industria del casino ha sido la proliferación de salas independientes de máquinas tragamonedas que no están vinculadas a los casinos y que no han atraído a los turistas, pero a los jugadores locales. A estas salas de tragamonedas en la mayoría de los casos se les permite operar a través de una licencia concedida por los municipios locales. Al mismo tiempo, el número de máquinas tragamonedas ilegales ha aumentado en los bares, discotecas y otros lugares públicos.
Como resultado del aumento de las máquinas tragaperras ilegales fuera de los casinos, estas fueron prohibidas por los artículos 91 y 92 de la Ley de Regulación de Turismo en diciembre de 2002. Luego, en 2005, el gobierno decretó que la policía puede confiscar y destruir salas de tragamonedas ilegales.
Desafortunadamente, el gobierno hizo muy poco para poner en práctica esta ley, con el resultado de que ahora hay, según cifras del gobierno, 121 salas de tragamonedas que albergan a más de 3.000 máquinas tragamonedas. Estas salas de máquinas tragamonedas solo emplean a casi 1.500 personas y representan aproximadamente el 70 % del mercado de juegos en Ecuador (no incluidas las loterías).
De hecho, la proliferación de las salas de tragamonedas que operan fuera de los hoteles es culpable de la futura prohibición de los casinos. De hecho, según Fausto Flores, representante de los casinos legales establecidos en Ecuador, fue el fracaso del Ministerio de Turismo en regular el juego que ha dado lugar a la prohibición.
Aunque el referéndum se celebró el 7 de mayo, los resultados no fueron confirmados oficialmente hasta el 20 de mayo, los votos de “sí” ganaron con un promedio de 47.1 %, y los “no” representaron un promedio de 41,1 %.
Al igual que muchas de las reformas propuestas y votadas en el referéndum, la ley que prohíbe los casinos tiene que ser aprobada también por la Asamblea Nacional. Para los casinos, esto significa que el artículo 5 de la Ley de Turismo que permite establecer casinos en hoteles cinco estrellas, tendrá que ser revocado.
Si esto resulta infructuoso, Correa podría prohibir los casinos, haciéndolos ilegales según el código penal o prohibirlos directamente por decreto presidencial. Una opción mucho más justa es permitir a los casinos en hoteles de cinco estrellas de un período operar por un cierto tiempo para recuperar su inversión inicial. Pero, según ha informado la prensa local “El Commercio”, esto podría tomar por lo menos otros cinco años. Según el vicepresidente de la Asociación de Casinos y Bingos del Ecuador, los inversores han invertido alrededor de $ 170 millones en la industria de los casinos de Ecuador en los últimos años.
Así que la perspectiva parece sombría para la industria del casino en el Ecuador. El gobierno debe primero cambiar la Ley de Turismo, que requiere como mínimo seis meses y los casinos van a luchar seguramente contra el cierre, en los tribunales. Lo que está claro es que el fracaso del gobierno para regular más claramente el sector ha llevado a una situación en la que los inversionistas legítimos se enfrentan ahora a un futuro muy incierto.

ecuador.quito-1iafldkEn septiembre de 2010, el presidente de Ecuador, Rafael Correa, anunció que su gobierno estaba tratando de prohibir los casinos. Afirmando que los casinos en Ecuador se habían convertido en focos de corrupción y lavado de dinero, Correa dijo a la prensa local que su gobierno planteó la cuestión ante el pueblo ecuatoriano como parte de un referéndum. Si el pueblo ecuatoriano es de acuerdo con la opinión del presidente sobre el tema, entonces, los 55 casinos y salas de bingo en el Ecuador se van a cerrar inmediatamente.

Como resultado de la medida, los miembros de la Asociación de Casinos y Bingos del Ecuador expresaron de inmediato su oposición, afirmando que si la nueva ley es aprobada, se va a atentar contra los derechos de propiedad, consagrados por la Constitución ecuatoriana y también dará lugar a una proliferación del juego ilegal en todo el país. La fecha del referéndum se fijó finalmente para el 7 de mayo de 2011, y en un movimiento ampliamente percibido como un medio para demostrar aún más la legitimidad de su régimen antes de las elecciones presidenciales de 2013, 10 temas cruciales fueron presentados al pueblo ecuatoriano.

A los ecuatorianos se les permitió votar “sí” o “no” para el paquete de la reforma propuesta de Correa que incluía varios cambios a la Constitución, así como la prohibición de los juegos de azar.

Naturalmente, algunos de estos temas eran muy complejos y muchos ecuatorianos más tarde confesaron que no habían entendido completamente todas las preguntas, a pesar de que muchas de las preguntas incluyeron anexos y notas explicativas. En cuanto a los juegos de azar, la pregunta cambió ligeramente de la forma en que fue redactada originalmente. En última instancia, a los ecuatorianos se les pidió responder “sí” o “no” a la siguiente pregunta, que apareció como la pregunta número siete en la papeleta: “¿Está de acuerdo que las empresas dedicadas a los juegos de azar, como casinos y salas de máquinas tragamonedas deben ser prohibidas? ”

Casi 4 millones de ecuatorianos (47,7 % de los votantes) votaron que estaban a favor de esa medida, lo que significa que muchos trabajadores de casinos capacitados y experimentados, muchos de los cuales habían estado trabajando en la industria durante casi 15 años, pronto se van a quedar sin trabajo. También significa que el gobierno perderá alrededor de $ 20 millones en ingresos fiscales al año.

Según la legislación anterior, los casinos que operan en Ecuador ofrecen además de las tragaperras, por lo menos cuatro tipos diferentes de juegos de mesa en los hoteles de cinco estrellas y de dos a tres tipos de juegos de mesa en los hoteles de tres y cuatro estrellas, respectivamente. Esto fue cambiado en 2008, cuando el “Reglamento de Casinos de la Ley del Turismo” fue aprobado por Correa. De acuerdo con el artículo 5 de esta ley, los casinos podrían en el futuro sólo hacer parte de un “hotel de lujo”, es decir, un hotel de cinco estrellas situado en un lugar turístico. En la actualidad hay 32 grandes casinos que caen bajo esta categoría.

Los casinos en el Ecuador han sido tradicionalmente vistos como un medio para fortalecer la industria turística. En 2007, el Ministerio del Turismo inició un programa conocido como “Paldentur” (Plan Estratégico de Turismo Sostenible del Ecuador), que apunta a duplicar el número de visitantes a Ecuador en 2020. En los próximos años, casi $ 200 millones serán invertidos para mejorar la infraestructura turística y promover el turismo sostenible. Al mismo tiempo, el gobierno de Ecuador está ocupado con la promoción en sí de todo el mundo como un destino turístico, haciendo hincapié en su diversidad.

Una gran parte del problema para la industria del casino ha sido la proliferación de salas independientes de máquinas tragamonedas que no están vinculadas a los casinos y que no han atraído a los turistas, pero a los jugadores locales. A estas salas de tragamonedas en la mayoría de los casos se les permite operar a través de una licencia concedida por los municipios locales. Al mismo tiempo, el número de máquinas tragamonedas ilegales ha aumentado en los bares, discotecas y otros lugares públicos.

Como resultado del aumento de las máquinas tragaperras ilegales fuera de los casinos, estas fueron prohibidas por los artículos 91 y 92 de la Ley de Regulación de Turismo en diciembre de 2002. Luego, en 2005, el gobierno decretó que la policía puede confiscar y destruir salas de tragamonedas ilegales.

Desafortunadamente, el gobierno hizo muy poco para poner en práctica esta ley, con el resultado de que ahora hay, según cifras del gobierno, 121 salas de tragamonedas que albergan a más de 3.000 máquinas tragamonedas. Estas salas de máquinas tragamonedas solo emplean a casi 1.500 personas y representan aproximadamente el 70 % del mercado de juegos en Ecuador (no incluidas las loterías).

De hecho, la proliferación de las salas de tragamonedas que operan fuera de los hoteles es culpable de la futura prohibición de los casinos. De hecho, según Fausto Flores, representante de los casinos legales establecidos en Ecuador, fue el fracaso del Ministerio de Turismo en regular el juego que ha dado lugar a la prohibición.

Aunque el referéndum se celebró el 7 de mayo, los resultados no fueron confirmados oficialmente hasta el 20 de mayo, los votos de “sí” ganaron con un promedio de 47.1 %, y los “no” representaron un promedio de 41,1 %.

Al igual que muchas de las reformas propuestas y votadas en el referéndum, la ley que prohíbe los casinos tiene que ser aprobada también por la Asamblea Nacional. Para los casinos, esto significa que el artículo 5 de la Ley de Turismo que permite establecer casinos en hoteles cinco estrellas, tendrá que ser revocado.

Si esto resulta infructuoso, Correa podría prohibir los casinos, haciéndolos ilegales según el código penal o prohibirlos directamente por decreto presidencial. Una opción mucho más justa es permitir a los casinos en hoteles de cinco estrellas de un período operar por un cierto tiempo para recuperar su inversión inicial. Pero, según ha informado la prensa local “El Commercio”, esto podría tomar por lo menos otros cinco años. Según el vicepresidente de la Asociación de Casinos y Bingos del Ecuador, los inversores han invertido alrededor de $ 170 millones en la industria de los casinos de Ecuador en los últimos años.

Así que la perspectiva parece sombría para la industria del casino en el Ecuador. El gobierno debe primero cambiar la Ley de Turismo, que requiere como mínimo seis meses y los casinos van a luchar seguramente contra el cierre, en los tribunales. Lo que está claro es que el fracaso del gobierno para regular más claramente el sector ha llevado a una situación en la que los inversionistas legítimos se enfrentan ahora a un futuro muy incierto.

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