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Mientras que las compañías de juegos de azar en línea se convierten en un negocio más grande y más rentable, más operadores de juegos están haciendo acuerdos de patrocinio con los equipos deportivos de toda Europa. En algunos países, estos acuerdos son legales, mientras que siguen siendo ilegales en otros. Como tal, la European Sponsorship Association (ESA) (Asociación Europea del Patrocinio) había hecho una declaración sobre la situación en torno a los patrocinios deportivos en la industria del juego de azar en línea.

No sólo el mercado de juegos de azar en línea en Europa es fragmentado en términos de las normas tributarias y las leyes, la ESA también establece que el mercado tiene diferentes opiniones sobre el patrocinio de equipos deportivos. Actualmente, el monopolio de juegos de azar español ha puesto en marcha una demanda contra Bwin para el patrocinio del Real Madrid, pero en otros países, este tipo de negocio de patrocinio es perfectamente legal.

La Comisión Europea está actualmente en proceso de tratar de armonizar la industria del juego de azar en línea en toda Europa, y la ESA ha anunciado que quiere ayudar en el proceso. La armonización del mercado en su conjunto debería decir lo mismo de las leyes relativas a los patrocinios. Como tal, la ESA ha estado hablando con la Comisión Europea para garantizar que las leyes de patrocinio son una prioridad.

El Parlamento español considerará un proyecto de ley de juegos online con un impuesto sobre los beneficios brutos y no sobre el volumen de negocios.

El cambio de sentido se produjo a causa de las objeciones de las partes interesadas y de las organizaciones representativas de la industria de juegos de azar tales como la Remote Gambling Association (RGA), la Asociación Europea de Apuestas y Juego Online (EGBA) y la Asociación Española de Jugadores Online (AEDAPI).

Un portavoz de la RGA, dijo: “El paso a un impuesto sobre los beneficios brutos es un acontecimiento muy positivo Nos complace que las autoridades españolas han escuchado nuestros argumentos detallados sobre el impacto negativo que un impuesto sobre el volumen de negocios hubiera tenido en el mercado.

El gabinete del país aprobó el 4 de febrero un proyecto de juegos online para regular todas las formas de juegos de azar, pero no quedó claro en ese momento si el Consejo de Ministros español ha aprobado un modelo fiscal basado en el volumen de negocios o sobre los beneficios brutos.

Una vez que el Congreso ha considerado el proyecto de ley, luego tendrá que pasar antes del Senado y se notificará a la Comisión Europea. Esto se espera que ocurra en junio o julio, momento en que el plazo de suspensión legal para la revisión de la legislación propuesta se iniciará.

El director ejecutivo de Betfair advirtió en una entrevista el 31 de octubre de 2010 que el sitio web de juegos de azar en línea podría abandonar el Reino Unido a causa de un conflicto con la Autoridad Británica de Carreras de Caballos (BHA) sobre la cotización de las carreras de caballos.

David Yu dijo al periódico Sunday Telegraph que estaba “feliz de tener una licencia y pagar impuestos razonables, pero si no vemos ningun movimiento hay que tener en cuenta lo que es correcto para el negocio en el largo plazo. ”

El mes pasado Betfair había hecho un plan de contingencia para mover sus operaciones en el extranjero para evitar pagar el impuesto si el gobierno no mejora el régimen regulador de la industria.

En el último par de meses, dos de los mayores rivales de Betfair, William Hill y Ladbrokes, han trasladado sus operaciones de juegos de azar en línea offshore donde las cotizaciones de las carreras de caballos no se aplican y donde el impuesto sobre los beneficios brutos del 15 % que actualmente todas las empresas de juegos de azar son obligadas a pagar es mucho menor.

Betfair ha dicho que siente que está siendo injustamente señalado por la BHA. La fecha límite para una decisión sobre el tamaño de la tasa para el año siguiente ya pasó.

El Consejo de Ministros ha aprobado la semana pasada un proyecto de ley sobre los juegos en línea.
 
El progreso lento y desesperante del gobierno español hacia la regulación completa de los juegos de azar avanzó otro paso el 17 de septiembre cuando el Consejo de Ministros ha aprobado un proyecto de la nueva Ley del Juego.
 
La futura Ley de juegos de azar va a regular todas las formas de juegos de azar, especialmente las nuevas formas de tecnología como el internet, televisión interactiva y el juego móvil.
 
El proyecto de ley tiene elementos diseñados para proteger a los jugadores, eliminar el problema de los jugadores menores y prevenir los delitos como el fraude o el blanqueo de dinero. También incluye un nuevo impuesto para los operadores y establece disposiciones para licencias de 5 años.
 
Los funcionarios del gobierno español dijeron que la nueva legislación supondrá un impulso a la actividad económica legal y modernizar el sistema actual mediante la conversión de Loterias y Apuestas del Estado (LAE) en una empresa privatizada empresarial.
 
El Ministro de Hacienda destacó en una conferencia de prensa tras la reunión del Consejo de Ministros que si bien la regulación del juego es competencia de las comunidades autónomas provinciales de España, existe la necesidad de un marco regulador de tipo federal común. Esto incluye la designación de un organismo nacional de reglamentación similar a la actual Comisión Nacional del Juego, pero con una nutrida representación de las comunidades autónomas.
 
El proyecto exige la imposición de un impuesto especial, la mayoría de los cuales irán a las comunidades autónomas en cuestión.
 
Segun varios cálculos los impuestos sobre los juegos de azar rendirán algunos 200 millones de euros al año para las arcas del Estado y de la comunidad. Sin embargo, Sacha Michaud, presidente de La Asociación Española de Apostadores por Internet (AEDAPI), advirtió que aunque la propuesta legislativa parece positiva, no sería prudente establecer la imposición en un nivel demasiado alto.
 
Elena Salgado, Segundo Vicepresidente y Ministro de Economía y Finanzas, dijo: “Este es el comienzo de un proyecto que será seguido por un tiempo de debate con los gobiernos estatales, así como con las partes interesadas y las organizaciones profesionales”, dijo al anunciar la legislación.

La ley como una norma se basa en definiciones y las leyes relativas a los juegos de azar en línea en la Unión Europea todavía no han sido claramente definidos. Es complicado y difícil para todos cumplir con las reglas de la misma legislación de juego en línea en Europa. Algunos avances parecen estar hechos con respecto a la claridad, cuando recientemente la Presidencia española de la Unión Europea sugirió que una definición común del juego ilegal era vital para la coordinación y la regulación efectiva de los juegos de azar en todo el bloque comercial de la UE.

Si se quiere prevenir el juego ilegal con éxito en toda Europa, un esfuerzo de colaboración entre los Estados miembros es esencial. El Consejo de Competitividad se presentó con propuestas que parecen sugerir que las distintas legislaciones nacionales de los 27 países miembros de la UE deben ser considerados a fin de adoptar una definición común de los juegos de azar ilegales y para responder eficazmente a las situaciones creadas por los operadores ilegales. La Presidencia de la Unión Europea envió un cuestionario a todos los Estados miembros preguntándoles acerca de sus políticas en materia de juegos de azar en línea y la forma en que cada país define el el término de juego ilegal. Se observó que todos los Estados miembros disponen de una autoridad pública encargada de la regulación y el control del sector. Se señaló también que los juegos de azar en línea están bien regulados, o están en proceso de ser legalizados en la mayoría de los 27 estados con exclusión de algunos estados como Grecia, Portugal, Alemania, Rumania, Polonia, Chipre, los Países Bajos y Lituania.

Las medidas de control por los sitios de apuestas ilegales en internet incluyen el bloqueo de los ISP, el bloqueo de las transacciones financieras, las multas y posibles penas de cárcel para los infractores. La Secretaria General de la Asociación Europea de Apuestas, Sigrid Ligné, declaró: “Este informe es el más equilibrado”, dijo contenta, “Trata de lograr un justo equilibrio entre el derecho de los Estados miembros para regular el sector y la obligación de respetar normas de los tratados”.

La empresa austriaca de apuestas por internet, Bwin Interactive Entertainment (BWIN.VI) planea reanudar sus proyectos en el mercado francés de juegos. Esta decisión viene después de que Francia dejó esta semana el camino libre a los operadores comerciales para ofrecer juegos de azar en línea.

Bwin, cuyos ejecutivos fueron detenidos brevemente cuatro años en Francia sobre las acusaciones de juego ilegal, espera obtener una licencia antes del verano de 2010, dijo el gerente de relaciones con inversores de Bwin.

Bwin suspendió su página web en francés después de la detención de sus dos directores generales en septiembre de 2006 y ha fundado una empresa conjunta con el diario deportivo francés L’Equipe.

La Asamblea Nacional de Francia aprobó una ley el 6 de abril para poner fin a un monopolio estatal sobre los juegos de azar en línea y permitir a los sitios web de propiedad privada ofrecer apuestas en el poker, fútbol y carreras de caballos.

“Durante mucho tiempo hemos luchado por una liberalización (del juego en línea) y obviamente que esto es una buena decisión”,dijo el director Inversiones de Bwin, Konrad Sveceny.

En 2007 la empresa PricewaterhouseCoopers realizó un estudio cuya conclusión principal fue que la prohibición de los juegos en línea despojaba los EE.UU. de $ 4 mil millones en ingresos fiscales cada año. Recientemente, un nuevo estudio ha revisado estas cifras: los ingresos que podrían colectarse mediante la legalización de la industria del póquer en línea se levantan a $ 50 mil millones en 10 años. Este es un aumento del 22% en comparación con las estimaciones del estudio de 2007.

El portavoz de la SSIGI (Safe and Secure Internet Gambling Initiative), Jeffrey Sandman comentó sobre los resultados: “Este análisis muestra un poco más claro que los EE.UU. se pierden la oportunidad de recoger miles de millones de dólares en ingresos federales. Somos optimistas sobre la perspectiva de que la administración del presidente Obama y el Congreso examinarán de nuevo esta cuestión ya que el gobierno busca desesperadamente nuevas fuentes de ingresos que podrían generarse sin aumentar los impuestos directos para financiar sus programas a nivel federal, regional y local. La regulación es también necesaria para aplicar medidas preventivas contra el problema del juego, proteger a los menores y la lucha contra el blanqueo de dinero, fraude y robo de identidad “.

El poker tiene todas las premisas para ser legalizado muy pronto: el diputado Barney Frank ha confirmado su intención de volver a introducir su proyecto de ley ante el Congreso de los Estados Unidos y la situación económica nacional empeora cada día. Los ingresos recaudados del poker en línea representan una solución fácil, directa y muy beneficiosa para los Estados Unidos, dijo Barney Frank. Desde un punto de vista legislativo, la situación es muy simple: un proyecto de ley para anular la UIGEA.

Jeffrey Sandman de SSIG añade: “La prohibición actual de los juegos de azar en internet ha demostrado su fracaso total ya que millones de estadounidenses siguen el juego en línea cada día. Es hora de que el Congreso tome acción para regular los juegos en línea para proteger a los consumidores y garantizar que los Estados Unidos reciban miles de millones de ingresos.”

Parece que la Comisión Europea tendrá pronto que hacer grandes esfuerzos para mantener a las naciones miembros de la Unión Europea bajo los mismos principios en el sector de los juegos de azar en línea. Polonia se inscribe en la lista de países de la UE que prohíben los juegos de azar por internet.

La Comisión ya ha llevado a cabo investigaciones en varios países y les alertó de que estaban en violación de los acuerdos comerciales de la UE. Entre estos países se sitúan también los EE.UU..

En los EE.UU., la Ley sobre Juego Ilegal por Internet (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) fue creada y casi inmediatamente, la Comisión tomó medidas. A principios de este año, la Comisión comunicó a los EE.UU. un período de gracia para cambiar sus leyes. La legislación de los juegos de azar debe cumplir con los acuerdos comerciales. Si los EE.UU. no lo hacen, la Comisión va a presentar su caso ante la Organización Mundial del Comercio.

Otros países han estado en una situación similar a los EE.UU., pero han avanzado hacia cumplir la ley comunitaria. España, Italia y Francia están entre los países que tienen o están en proceso de cambiar sus leyes de juego en línea.

Los funcionarios de Polonia han estado discutiendo sobre la prohibición de los juegos de azar en el país después de que un escándalo golpeó el gobierno polaco. Si la prohibición se convierte en ley, los operadores de apuestas online que tienen licencia y funcionan legalmente en otros países de la UE se verán gravemente afectados por el cambio.

En julio, Dinamarca compartió sus planes legislativos con la Comisión Europea con el objetivo de unirse al número creciente de países europeos que han disuelto los monopolios existentes, abrazando la regulación del juego online y offline. El proceso, sin embargo no ha funcionado muy bien.

Parece que la legislación de Dinamarca carece de muchas cosas. El 6 de octubre la Comisión Europea (CE) emitió un “dictamen motivado” contra la propuesta danesa. Un informe detallado señala la opinión de la CE. Parece que este proyecto de ley, si se aplica, va a crear barreras al comercio, servicios o establecimiento dentro de la UE. El proyecto de ley danés no cumple con los requisitos de la CE en varios puntos, incluyendo:

• no se han tomado en cuenta los valores y los controles ya ofrecidos por otras jurisdicciones de la UE;
• el permiso de algunos monopolios de juegos;
• se han restringido los juegos bajo licencia danesa solamente a los residentes daneses.

Sigrid Ligné, el secretario general de la EGBA (European Gaming & Betting Association, asociación europea de apuestas y juego) declaró: “Nosotros apoyamos las intenciones del gobierno danés, pero este debe asegurar que cualquier nuevo marco legal es compatible con el Tratado CE”.

El informe detallado establece un período de statu quo, en el que Dinamarca no puede aprobar el proyecto y debe solucionar las carencias encontradas por la UE. Si la ley se va a aprobar posteriormente sin rectificación entonces la Comisión puede iniciar los procedimientos de infracción.

En enero de 2008, Alemania adoptó la legislación sin tomar en cuenta un dictamen anterior de la UE y unos procedimientos legales fueron efectivamente puestos en marcha por la Comisión.

Bwin y la Liga Portuguesa de Fútbol Profesional han disputado a la justicia el monopolio detenido por la Santa Casa da Misericórdia de Lisboa. El gobierno portugués ha justificado su política restrictiva en los juego de azar por el interés del orden público. El caso fue ampliamente difundido y atrajo la atención de los Estados miembros de la UE, porque puede convertirse en un precedente jurídico.

Un tribunal portugués ha impuesto multas a principios de 2007 a Bwin y a la Liga Portuguesa de Fútbol. Los jueces portugueses han decidido que, como parte de su acuerdo de patrocinio ambas empresas han violado las reglas portuguesas de publicidad y han realizado unas apuestas ilegales. La corte portuguesa remitió el caso al Tribunal de Justicia Europeo (TJE) en marzo de 2007.

El Tribunal de Justicia de Porto pidió aclaraciones sobre dos puntos:

1. ¿Es el monopolio concedido a la Santa Casa da Misericordia contra un operador establecido en otro Estado
miembro y que no tiene un establecimiento físico en Portugal, un obstáculo a la libre prestación de servicios según
el artículo 49 del Tratado de la UE?

2. ¿Es contrario al Derecho comunitario establecer un monopolio en favor de un sólo organismo para la explotación de loterías y apuestas mutuales y después ampliar este monopolio a “todo el territorio a nivel nacional, incluyendo … el internet?

El comienzo de septiembre de 2009, el Tribunal de Justicia ha presentado su decisión. Se encuentra justificada la prohibición de proponer juegos de azar por internet impuesta a Bwin. El TJE sostuvo que los Estados miembros pueden ejercer el monopolio el el sector de los juegos por razones de seguridad.

El Tribunal de Justicia dijo en un comunicado: “Teniendo en cuenta las particularidades de la oferta de juegos de azar a través del Internet, el Tribunal considera que la prohibición de los operadores como Bwin de ofrecer juegos por internet puede considerarse justificada por el objetivo de luchar contra el fraude y la delincuencia y por lo tanto es compatible con el principio de libre prestación de servicios. El objetivo de la lucha contra la delincuencia de Portugal puede justificar algunas restricciones para los operadores autorizados que ofrecen servicios en el área de los juegos de azar. ”

La sentencia del Tribunal de Justicia es considerada como “una gran victoria para la Lotería Nacional” por la Asociación de Loterías Europeas. La decisión fue esperada por muchos países de Europa, ya que puede considerarse como un precedente para los Estados miembros de la UE que pueden prohibir o no los servicios de juegos en línea ofrecidos por los operadores en el extranjero y pueden también determinar cómo los servicios de juegos en línea pueden ser prestados en su territorio.